La prima grande distinzione che si può mettere in evidenza è tra cavalli a sangue freddo, originari del nord, e quelli detti a sangue caldo, originari delle zone desertiche. Notiamo subito che i cavalli si sono evoluti nelle varie razze in base all'ambiente in cui sono vissuti. Un classico esempio è il pony originario delle montagne e dei Moors europei.